猫ねこの体/　口（歯・舌）

　猫ねこの歯

　猫ねこは、うまれた直後はまだ歯が生えていません。だいたい生まれてから２週間くらいで乳歯は生え始めます。生後６週間くらいまでには、すべての乳歯が生えそろいます。乳歯は２６本あります。この中には、切歯や犬歯があります。
　生後３ヶ月くらいから、乳歯から永久歯に生えかわりはじめます。生後８ヶ月くらいまでには、すべての永久歯が生えそろいます。乳歯は抜けてしまいます。永久歯は３０本あります。
　抜けた乳歯は、猫ねこが食べ物と一緒に飲み込んでしまったり、床に落ちたりします。

　猫ねこは、肉食動物なので、人間のように歯で食べ物をすりつぶすことはありません。歯は、獲物にとどめをさして、肉を飲み込める大きさまでひきさく役目をします。そのため、奥歯もとがっていて、上下の位置が少しずれていて、はさみのような役割をします。

　また、前歯は小さく、獲物の肉をそぎ落としたり、自分の体の毛をなめるときに、くしの役目をしたりします。

　猫ねこの歯を見ることで、猫ねこのだいたいの年齢が推測できます。

　猫ねこの舌

　猫ねこの舌は、表面にたくさんの「乳頭突起」とよばれる突起があり、ざらざらしています。これは、猫ねこは肉食動物なので、骨についた肉などをそぎ落としたりするためです。また、自分の体の毛をなめるときに、くしの役目もします。

　また、猫ねこは、舌ですくって水を飲みます。

　歯のお手入れ

　現代の猫ねこは、ウェットフードや手作り猫ごはんなど、柔らかいものを食べる機会が多く、歯に汚れがつきやすく、人間と同じように歯周病にかかりやすくなっています。また、年齢が高くなるとともに、歯周病になりやすくなります。

　もしできれば、歯のお手入れをしてあげましょう。ペット用の歯ブラシや、ガーゼでくるんだ指、めん棒などで、やさしく歯の表面をこすってあげます。このとき、人間用の歯磨き粉を使ってはいけません（猫ねこは、うがいができません）。もしあれば、ペット用の歯磨き粉をつけるのもよいですが、何もつけなくても充分に歯のお手入れになります。

　もし、歯のお手入れをしても猫ねこの口からくさいにおいがしたり、歯に固い歯石がついていたり、歯ぐきが赤くはれているときは、自宅でのケアは難しく、また何らかの病気の可能性もあるため、獣医さんに相談してケアをしてもらうことがおすすめです。

　猫ねこは猫舌？

　猫ねこは、熱すぎず冷たすぎない食べ物や水が好きです。これは、自然界には熱いものや冷たいものがなく、獲物の体温くらいの温度の食べ物が好きなためといわれています。
　猫ねこは猫舌というのは、納得ですね。

　口でにおいをかぎわける？

　猫ねこは、口の中のうわあごに「ヤコブソン器官」という、においを感じる器官を持っています。

　猫ねこが、ヤコブソン器官を使ってにおいをかいでいる時は、口を半開きにしています。この様子は、猫ねこが笑っているような独特な様子です。これは「フレーメン反応」とよばれています。
　これは、フェロモンという物質のにおいをかぎわけるためのものです。このヤコブソン器官によって、他の猫ねこがどういう状態にあるかを知ることができます。

　舌をしまい忘れる猫ねこ

　ときどき、舌をしまい忘れたまま、リラックスしていたり寝ていたりする猫ねこもいます。・・・かわいいですね。そんなときは、そっと舌をさわって、舌をしまい忘れていることを教えてあげましょう。